Bolivia is een van de armste en minst ontwikkelde landen van Latijns Amerika. Het land is vernoemd naar de onafhankelijkheidsstrijder Simon Bolivar. Politieke onrust is bijna even oud als het land zelf, de staatsgrepenteller staat op bijna 200 coups en countercoups. Vanaf 1982 kent Bolivia een democratisch bestuur al zijn de oorspronkelijke bewoners zwaar ondervertegenwoordigd. Het land worstelt met problemen zoals armoede, sociale onrust en illegale drugsproductie.
Onze correspondent in Bolivia is Paola Gonzalvez, ze woont in La Paz. Klik hier voor haar profielpagina en filmpjes.
Bolivia in feiten en cijfers
Aantal inwoners: ruim negen miljoen
Hoofdstad: Sucre (officiële hoofdstad), La Paz (overheidscentrum)
Onafhankelijk: sinds 1825, van Spanje
Staatsvorm: republiek, met president Evo Morales (1959)
Talen: Spaans, Quechua, Aymara
Oppervlakte: meer dan 26 keer zo groot als Nederland
Armoedegrens : 60% van de Bolivianen leeft onder de armoedegrens (1 tot 2 dollar per dag)
Religie: Rooms Katholiek 95%, Protestant 5%
Gemiddelde levensverwachting : man 64 jaar, vrouw 69 jaar
Typisch Boliviaans
Een cocaboer als president
Che Guevara stierf in Bolivia, meer dan veertig jaar geleden, in handen van het door Amerika gefinancierde en getrainde Boliviaanse leger. Na zijn dood begon in Bolivia het tijdperk van de cocaïne. De huidige president Morales was cocaboer en lamaherder voordat hij leider werd van de landelijke vakbond van cocaverbouwers. In 2006 werd Morales dankzij unanieme steun van de massa op democratische wijze tot president gekozen. Een van zijn eerste acties was het nationaliseren van de olie industrie.
Een Indiaan als president
President Morales is de eerste indiaan (Aymara) die het tot staatshoofd heeft geschopt. De socialistische Morales wil arme indianen ondermeer landbouwgrond geven en hen laten delen in de gasopbrengsten. Vier van de negen provincies in het straatarme Andesland verklaarden zich eind vorig jaar onafhankelijk uit onvrede met deze hervormingsplannen. De oppositie, bestaande uit afstammelingen van Spaanse kolonisten, is woedend. De Morales wil niet dat Bolivia uit elkaar valt, hij reageerde met: ` Er moet een eind komen aan het racisme van Bolivia’s elite.’
Ademloos
Het nationale stadion Hernando Siles in La Paz ligt op 3577 meter hoogte. President en voetbalgek Morales protesteert al jaren tegen de beslissing van wereldvoetbalbond FIFA om het spelen van wedstrijden op grote hoogte - meer dan 2500 meter - te verbieden. Om hoogteziekte te voorkomen adviseren reisgidsen niet in La Paz te beginnen maar de reis in omliggende lagere gelegen vliegvelden te beginnen. Vorig jaar protesteerde Morales tegen het besluit van FIFA met een ludieke voetbalwedstrijd op 6541 meter hoogte. De wedstrijd tussen het team van de president en een groep berggidsen eindigde in een 1-0 overwinning voor het elftal van Morales, die zelf voor de winnende treffer zorgde.
